2002 年，国家 863 计划启动了 7000 m 载人潜水器“蛟龙”号的研制工作。通过全国近百家优势科研机构的联合攻关，历经方案设计、加工制造、总装联调、水池功能性试验等阶段，于 2008 年初具备了出海试验的技术条件。2009 年 8-10 月、2010 年 5-7 月、2011 年 7-8 月和 2012 年 6-7 月，分别完成了 1000 米级、3000 米级、5000 米级和 7000 米级海上试验任务，最大下潜深度达到了 7062 m。2013 年，7000 m 载人潜水器开始投入应用，在中国南海、东太平洋锰结核区、西太平洋富钴结壳区、马里亚纳海沟、西南印度洋、西北印度洋等海区完成了百余次下潜，取得了大量生物、矿物、沉积物、岩石等样品，拍摄了高清晰海底影像资料，为开展深海资源和环境评价提供了重要依据 。2019 年，完成大修与技术升级后的第一个测试下潜。